Las pantallas y los adolescentes son una combinación que los padres tratan de manejar por múltiples razones.

Un estudio realizado en Corea del Sur añade una razón más a la lista.

El estudio analizó los datos de más de 53.000 adolescentes coreanos de la Encuesta de Comportamiento de Riesgo de los Jóvenes de Corea y descubrió que los adolescentes que utilizaban un teléfono inteligente durante más de 2 horas al día eran significativamente más propensos a comer más alimentos procesados y menos frutas y verduras que los adolescentes que dejaban sus teléfonos con más frecuencia.

Además, los adolescentes que pasaban más de 3 horas al día con un teléfono inteligente eran significativamente más propensos a tener sobrepeso u obesidad.

«Estos resultados no me sorprenden teniendo en cuenta que el tiempo de pantalla es una actividad totalmente sedentaria que ocupa un tiempo en el que los adolescentes podrían estar participando en deportes u otras actividades físicas», dijo a Healthline la Dra. Rekha B. Kumar, endocrinóloga adjunta de Weill Cornell Medicine y directora médica de la Junta Americana de Medicina de la Obesidad.

Otros resultados del estudio son

• Los adolescentes que pasaban al menos 5 horas diarias con su teléfono eran más propensos a beber bebidas azucaradas con y sin gas, y a comer comida rápida, patatas fritas y fideos instantáneos, en comparación con los encuestados que pasaban menos de 2 horas al día con su teléfono.
• Los encuestados que utilizaban sus teléfonos para buscar información tenían comportamientos alimentarios más saludables que los que recurrían a sus teléfonos para chatear, utilizar el messenger, jugar, ver vídeos, escuchar música y conectarse a las redes sociales.
• Los adolescentes que recurrían a su teléfono sobre todo para jugar, ver vídeos, escuchar música o leer webtoons o novelas web tenían más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad.

Formar malos hábitos sin darse cuenta

El tiempo puede pasar rápidamente cuando se tiene una pantalla en la mano, por lo que es fácil comer mientras se habla por teléfono y no prestar atención a la cantidad de comida que se está consumiendo.

«Cuando no somos conscientes de lo que comemos (lo que ocurre cuando comemos frente a una pantalla), tendemos a comer en exceso. Comemos sin pensar o demasiado rápido, lo que no permite que nuestro sistema digestivo tenga tiempo suficiente para indicar a nuestro cerebro que estamos llenos, por lo que comemos más allá del punto de saciedad», dijo Christina Brown, entrenadora de pérdida de peso, a Healthline.

Según ella, la pandemia contribuyó a ello, ya que el distanciamiento social obligó a los adolescentes y adultos a utilizar las pantallas para la escuela, el trabajo y las interacciones sociales con amigos y familiares.

Los investigadores del estudio coreano añadieron que la comercialización de alimentos poco saludables dirigida a los adolescentes también podría estar agravando el problema.

«Si pudiéramos darle la vuelta a la situación y hacer que los vendedores se centraran más en la alimentación sana y en lo fácil que puede ser comer de forma saludable, podríamos reducir el creciente número de niños y adultos con sobrepeso y obesidad», dijo Brown.

Cómo hacer cambios saludables

Aunque los teléfonos forman parte de la vida de muchas personas, hay formas de no perderlos de vista y mantenerse sano.

Dado que muchos adolescentes no dan prioridad a la alimentación sana o al ejercicio físico, Brown dijo que corresponde a los padres subrayar su importancia.

«Nosotros, como padres, podemos ser buenos modelos de salud para nuestros hijos. Ayudar a nuestros adolescentes a establecer límites en cuanto al uso de los teléfonos inteligentes y hacer hincapié en algún tipo de actividad física cada día puede ayudarles realmente a crecer de forma más saludable», dijo.

A continuación se ofrecen algunos consejos para que su hijo adolescente (y usted mismo) empiece a utilizarlo:

No comer mientras se habla por teléfono

Brown sugiere establecer una regla estricta en la que se deje el teléfono inteligente antes de permitirse comer algo.

Kumar está de acuerdo: «Deberíamos hacer descansos de las pantallas y comer como es debido con los amigos o la familia, y también dejar las pantallas para disfrutar de la actividad física al aire libre cuando sea posible.»

Crear un límite de tiempo de pantalla

Permitir una cierta cantidad de tiempo al día para pasar en las pantallas.

«Una vez que hayan acumulado esa cantidad de tiempo, tienen que encontrar otras opciones para mantenerse ocupados. Algunas de esas opciones podrían ser dar un paseo o un paseo en bicicleta, o hacer algún otro tipo de ejercicio», dijo Brown.

Llevar un diario de comidas

Llevar un registro de todo lo que comes puede ayudarte a ser consciente de la cantidad y calidad de los alimentos y bebidas que consumes.

«Siempre insistiré en el tema de la estructura cuando se trata de equilibrar la comida, el ejercicio y el tiempo de pantalla, y el sueño saludable», dijo Kumar. «Tenemos que hacer un seguimiento de nuestro comportamiento y autocontrolar nuestros patrones con estas cosas».

Brown añadió que anotar todo lo que comes puede evitar que comas ese capricho extra que se te antoja.

«Además, puede ser bastante revelador ver realmente cuánto comes en un día», dijo.

Poner un temporizador en el smartphone

Para evitar estar sentado y mirando el teléfono durante horas, considera la posibilidad de programar su alarma para que suene cada hora como recordatorio para levantarte y moverte.

«Cualquier movimiento extra que puedas hacer a lo largo del día, aunque sólo sean varios minutos cada hora, se sumará y tendrá beneficios para la salud», afirma Brown.

Ponte de pie con el teléfono

En lugar de estar tumbado o sentado y utilizar el teléfono, prueba a ponerte de pie y desplazarte.

«Esto es similar a tener un escritorio de pie en el trabajo», dijo Brown.

Duerme bien

Apartar el smartphone antes de acostarse puede ayudar al cuerpo a ponerse en modo sueño.

«Deberíamos dormir por la noche, cuando los ritmos hormonales de nuestro cuerpo están programados para el sueño y no para comer o estar frente a una pantalla. Cuando el día y la noche se confunden, nuestros patrones de alimentación se desvían y nuestras señales de hambre y saciedad no funcionan con normalidad, lo que conduce a una ingesta excesiva de calorías y al aumento de peso», dice Kumar.

Utiliza las pantallas para mejorar tu salud

La ventaja de los smartphones es que ofrecen acceso a información y herramientas que pueden mejorar la salud, si se utilizan adecuadamente.

«Definitivamente, tenemos mucha más información en la punta de los dedos a través de los teléfonos inteligentes que hace tan sólo 15 años, y utilizar esta información en beneficio de nuestra salud es algo a lo que deberíamos dar prioridad», afirma Brown.

Señala las aplicaciones de seguimiento de la nutrición, que pueden ayudar a rendir cuentas y a ser conscientes de las elecciones de alimentos.

«Muchos de mis clientes buscan los alimentos que se sirven en un restaurante al que planean ir antes de ir para ayudarles a hacer la elección más saludable una vez que están allí. Incluso sin una aplicación de seguimiento de la nutrición, muchos sitios web de restaurantes publican el contenido nutricional de sus comidas», dijo Brown.

Dado que la pandemia obligó a muchas personas a depender de las pantallas, Kumar añade que la disponibilidad de clases de entrenamiento y ejercicio en streaming ayudó a muchas personas a mantenerse activas, y podría seguir haciéndolo después de la pandemia.

«Si se hubiera podido implantar una estructura con el mantenimiento de los horarios de comida/comida por separado y la continuación del ejercicio, eso habría ayudado a prevenir el aumento de peso. Podemos incorporar nuestros dispositivos -cosas como Peloton, el Mirror y otros- [aunque] utilizan pantallas técnicamente, pero la gente también está activa», dijo.