Un nuevo estudio que se presenta en la 70ª Sesión Científica Anual del Colegio Americano de Cardiología indica que el consumo moderado de alcohol se ha relacionado con un menor riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular.

El consumo moderado de alcohol se definió como no más de una bebida alcohólica al día para las mujeres. Para los hombres, equivalía a dos bebidas al día.

Esto se comparó con las personas que no bebían alcohol o que lo hacían en exceso.

Este estudio es el primero que demuestra un beneficio para el corazón a través de la reducción del estrés por el consumo moderado de alcohol.

El consumo moderado de alcohol puede tener algunos beneficios para la salud
Los investigadores utilizaron datos de la encuesta sanitaria del Mass General Brigham Biobank para realizar su estudio.

En total, había 53.064 participantes en el estudio con una edad media de 57,2 años.

Los participantes se dividieron en grupos de consumo de alcohol bajo, moderado y alto en función de su consumo autodeclarado.

Los eventos cardiovasculares importantes, como el infarto de miocardio y el ictus, se determinaron mediante códigos de diagnóstico.

Se utilizaron imágenes PET (tomografía de emisión de posición) para observar la actividad cerebral en las regiones del cerebro asociadas al estrés.

Cuando analizaron los datos, descubrieron que las personas que declaraban un consumo moderado de alcohol tenían un 20 por ciento menos de posibilidades de sufrir un episodio cardiovascular grave, en comparación con las que tenían un consumo bajo de alcohol.

También tenían una menor actividad cerebral relacionada con el estrés.

El alcohol puede ayudar al corazón al reducir el estrés

Una de las razones por las que puede ser útil, según los autores del estudio, es que puede reducir las señales cerebrales relacionadas con el estrés.

Cuando realizaron estudios de imágenes cerebrales, descubrieron que la actividad relacionada con el estrés era mayor en los cerebros de los que se abstenían por completo de consumir alcohol, y, aún más alta, en los cerebros de los bebedores empedernidos.

Se consideró que el consumo bajo era de menos de una bebida alcohólica a la semana. Los que consumían más de 14 bebidas semanales se consideraban grandes bebedores.

El autor principal, el Dr. Kenechukwu Mezue, becario de cardiología nuclear del Hospital General de Massachusetts, dijo que la idea es que cantidades moderadas de alcohol pueden ayudar a la relajación y a la reducción del estrés, lo que, a su vez, podría reducir de algún modo la aparición de enfermedades cardiovasculares.

Los expertos advierten del peligro de utilizar el alcohol para reducir el estrés

Aunque los resultados del estudio sugieren que el consumo moderado de alcohol puede ayudar a la salud del corazón al mejorar el estrés, Mezue pide precaución con respecto a su uso para este fin.

«Nuestro estudio no pretende fomentar el consumo de alcohol, ya que su ingesta en exceso se asocia a muchos daños; e incluso la ingesta moderada de alcohol se asocia a un mayor riesgo de cáncer y de dependencia», afirma Mezue. «El exceso de alcohol es perjudicial para el corazón, ya que provoca insuficiencia cardíaca (miocardiopatía dilatada) y fibrilación auricular».

«Sin embargo, creemos que arrojar luz sobre este posible mecanismo de reducción de los eventos cardiovasculares puede abrir las puertas a nuevas terapias que puedan optimizar la reducción del estrés sin los efectos nocivos del alcohol», añadió.

El Dr. Eugene Yang, MS, FACC, cardiólogo y profesor clínico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, que no participó en el estudio, se mostró de acuerdo.

«Creo que la principal preocupación es el riesgo de adicción asociado al consumo de alcohol. No abogaría por que los pacientes empezaran a consumir alcohol por los posibles beneficios asociados al consumo moderado», dijo Yang.

Para los que ya consumen alcohol, Yang dijo que les aconsejaría un consumo moderado.

Dijo que las personas con antecedentes de abuso de sustancias, en particular, no deberían consumir alcohol como forma de reducir su estrés.

Además del potencial de abuso de sustancias, añadió Yang, se sabe que el alcohol aumenta el riesgo de arritmias potencialmente peligrosas, como la fibrilación auricular, y la elevación de la presión arterial.

«Por lo tanto, no se debe aconsejar a las personas con antecedentes de presión arterial alta o fibrilación auricular que consuman alcohol sólo por el beneficio potencial de reducir las señales de estrés del cerebro», dijo.

Por último, Yang señaló el pequeño tamaño del estudio, diciendo que era un estudio demasiado pequeño para hacer recomendaciones sobre la base de sus resultados.

No demuestra que el consumo moderado de alcohol reduzca realmente el estrés, lo que conlleva una menor tasa de eventos cardíacos», explicó.

Formas más saludables de reducir el riesgo

En lugar de dejar de beber, Yang dijo que hay formas mejores y más seguras de reducir el riesgo.

«La gente debería seguir centrándose en cosas con beneficios probados para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca, como abstenerse de consumir tabaco, hacer ejercicio regularmente, optimizar el peso y llevar una dieta baja en sodio y grasas saturadas».

Yang dijo que el ejercicio es lo más beneficioso que se puede hacer para mejorar la salud del corazón.

«Se recomienda hacer 150 minutos semanales de ejercicio de intensidad moderada, como caminar a paso ligero, montar en bicicleta o nadar», dijo.

«Llevar una dieta baja en sodio y saludable para el corazón que incluya una gran cantidad de grasas insaturadas -como el pescado, los aguacates y los frutos secos- también reducirá el riesgo de padecer enfermedades cardíacas», añadió.

Además de estas medidas, hay otras que se pueden tomar para reducir los niveles de estrés.

Yang sugiere realizar algún tipo de actividad física con regularidad y dormir al menos de 7 a 8 horas por noche.

Mezue dice que el yoga es un buen tipo de actividad física para reducir el estrés.

Además, la meditación y la terapia pueden ayudar.